異步電動機又稱“感應電動機”，即轉子置于旋轉磁場中，在旋轉磁場的作用下，獲得一個轉動力矩，因而轉子轉動。
異步電動機在1885年由意大利物理學家和電氣工程師費拉里斯發明。1889年，Mikhail Dolivo-Dobrovolsky發明鼠籠型異步電動機。
異步電動機的發展迅速，對于相同大小的異步電動機，額定功率由1897年的5.5kW發展到1976年的74.6kW?，F在，鼠籠型異步電動機是使用最廣泛的異步電動機。
異步電動機的轉子是可轉動的導體，定子是電動機中不轉動的部分，主要任務是產生一個旋轉磁場。旋轉磁場并不是用機械方法來實現，而是以交流電通于數對電磁鐵中，使其磁極性質循環改變，故相當于一個旋轉的磁場。
通過定子產生的旋轉磁場與轉子繞組的相對運動，轉子繞組切割磁感線產生感應電動勢，從而使轉子繞組中產生感應電流。轉子繞組中的感應電流與磁場作用，產生電磁轉矩，使轉子旋轉。
當轉子轉速逐漸接近同步轉速時，感應電流逐漸減小，所產生的電磁轉矩也相應減小，當異步電動機工作在電動機狀態時，轉子轉速小于同步轉速。異步電動機主要用作電動機，其功率范圍從幾瓦到上萬千瓦，是國民經濟各行業和人們日常生活中應用最廣泛的電動機，為多種機械設備和家用電器提供動力。
例如機床、中小型軋鋼設備、風機、水泵、輕工機械、冶金和礦山機械等，大都采用三相異步電動機拖動；電風扇、洗衣機、電冰箱和空調器等家用電器中則廣泛使用單相異步電動機。異步電動機也可作為發電動機，用于風力發電廠和小型水電站等。
